Kretas natur är förvånansvärt mångsidig. På en och samma ö finns öns enda sötvattensjö, palmskogar som ger en känsla av tropikerna, djupa raviner och stora områden som skyddas som nationalpark eller Natura 2000. I den här guiden går vi igenom de finaste naturparkerna och naturupplevelserna - vad du ser och hur du tar dig dit. Många av platserna passar hela familjen och kräver ingen tung vandring, men för den som vill röra på sig kopplar de fint till öns vandringsleder och temat vandring och natur.
Sjön Kournas - öns enda sötvattensjö
Sjön Kournas är Kretas enda naturliga sötvattensjö och en pärla insvept i kullar nära byn Georgioupolis, mellan Chania och Rethymnon. Vattnet skiftar i turkos och grönt beroende på årstid och ljus. Här kan du hyra trampbåt och paddla ut på den lugna sjön, bada från de små stränderna eller bara slå dig ner på en taverna vid vattnet. Runt sjön ser man sköldpaddor och ett rikt fågelliv, särskilt vid den vassbevuxna änden. Kournas nås enklast med hyrbil, men det går även buss till Georgioupolis och därifrån en kort taxiresa.
Palmskogen Vai - en bit tropiker
Längst ut i öster ligger Vai, Europas största naturliga palmskog med tusentals kretensiska dadelpalmer som sluttar ner mot en gyllene sandstrand. Platsen ger en närmast tropisk känsla och är skyddad, så håll dig på stigarna. Vai är en populär dagsutflykt och kan kombineras med besök i Sitia-trakten. Hit tar du dig bäst med hyrbil eftersom det ligger en bra bit från de stora orterna.
Palmlunden vid Preveli
På sydkusten, där en flod möter havet, ligger Preveli med sin frodiga palmlund. En stig leder ner till stranden där sötvatten och palmer skapar en oas alldeles intill det blå havet. Det är en av öns mest fotograferade platser. Räkna med en del trappor ner till stranden - ta gärna med badkläder och vatten.
Richtisravinen - grön och vattenrik
Richtisravinen i öster är en lummig, skuggig ravin med ett vackert vattenfall. Den korta vandringen genom platan- och lagerträd är härligt svalkande även mitt på sommaren och mynnar vid en liten strand. Ravinen är ett av öns bästa exempel på hur grönt landskapet kan vara, och vi går djupare in på den i guiden om vattenfall och källor.
Samaria nationalpark
Den största skyddade naturen finns i Samaria nationalpark i Lefka Ori. Förutom den berömda ravinvandringen skyddar parken ett unikt djurliv, däribland den vilda getarten kri-kri som nästan bara finns här. Parken är normalt öppen ungefär maj-oktober och har entréavgift; den krävande heldagsvandringen beskrivs närmare i guiden om vandringsleder.
Lasithi-platån och Natura 2000
Inåt land ligger Lasithi-platån, en högplatå med bördig jord, gamla väderkvarnar och ett rutmönster av små odlingar - en kulturlandskapets naturpark. Runt om på ön finns dessutom flera Natura 2000-områden som skyddar allt från våtmarker till bergsmiljöer och deras växt- och djurliv. De är inte alltid utmärkta för turister, men de bidrar till att hålla Kretas natur levande och artrik. På platån häckar rovfåglar och längs kanterna seglar gamar - ett tips för dig som även är intresserad av fågelskådning.
Berg och raviner som naturupplevelse
Kretas natur handlar lika mycket om höjd som om vatten och palmer. De vita topparna i Lefka Ori och det väldiga Psiloritis-massivet är naturupplevelser i sig, med en alpin flora som blommar långt in på försommaren. För den som vill uppleva bergen på nära håll är bergsvandring vägen, men även en biltur upp på en högplatå ger storslagna vyer. Ravinerna - Samaria, Imbros och Agia Irini - är samtidigt naturreservat och vandringsmål, vilket gör att natur och friluftsliv ofta går hand i hand på ön. Vill du planera en tur hittar du alla alternativ bland öns vandringsleder.
Vad du ser under året
Naturen skiftar tydligt med säsongen. Våren är den mest spektakulära tiden, då sluttningarna täcks av vildblommor och orkidéer, dammarna är fulla och fågellivet som rikast. Sommaren är torr och gyllene, då vattenplatserna och de skuggiga ravinerna kommer till sin rätt. Hösten ger ett milt och behagligt klimat med ett andra fågelsträck, medan vintern färgar bergen vita av snö samtidigt som kusten förblir grön. Oavsett när du reser finns det därför natur att uppleva - planera gärna efter bästa tiden för vandring.
Hänsyn i skyddad natur
Mycket av det som gör Kretas natur så speciell är känsligt. Palmskogarna vid Vai och Preveli är skyddade just för att de är så ovanliga, och nationalparken kring Samaria hyser arter som finns på få andra platser. Håll dig därför alltid på markerade stigar, lämna inga spår, plocka inga växter och respektera eventuella förbud mot eld och camping. Genom att besöka platserna varsamt bidrar du till att de finns kvar för kommande generationer. Samma omtanke gäller fågellivet, något vi går djupare in på i guiden om fågelskådning.
Så planerar du ditt naturbesök
De flesta naturparkerna ligger utspridda, så en hyrbil ger störst frihet att kombinera flera på en dag - se hyrbil på Kreta. Till de större orterna och vissa sevärdheter går bussar. Tänk på solen och värmen, särskilt på öppna platser som Vai - läs sol, värme och vatten. Vill du se mycket fågel är tidig vår bäst; mer om det i guiden om fågelskådning. En bra dag kan rymma både en sjö, en ravin och en taverna, så länge du planerar restiden mellan platserna med marginal.
Bra att veta
- Sjön Kournas är öns enda sötvattensjö - hyr trampbåt nära Georgioupolis.
- Vai och Preveli bjuder på palmskog och strand; nås enklast med hyrbil.
- Richtisravinen är en svalkande grön ravin med vattenfall.
- Samaria nationalpark är normalt öppen maj-oktober och har entréavgift.
- Håll dig på stigarna i skyddade områden och ta med vatten och solskydd.
Fler naturupplevelser hittar du under aktiviteter och på startsidan Kretaguiden.