Kreta är en lång och smal ö som ligger i öst–västlig riktning, med tre stora bergsmassiv som ryggrad och en kust på var sida. Ön är indelad i fyra regioner: Chania, Rethymnon, Heraklion och Lasithi, räknat från väster. Nästan alla större städer, båda de stora flygplatserna och huvudvägen ligger på nordkusten, medan sydkusten är brantare, glesare befolkad och långsammare att ta sig till. Här går vi igenom ön som du läser en karta, med ungefärliga avstånd och restider mellan städerna.
Grunddragen: en ö på längden
Det första du lägger märke till på en karta är formen. Kreta är ungefär 260 km från västspetsen till östspetsen men på de flesta ställen bara några tiotal kilometer brett. På det smalaste stället, mellan Pachia Ammos på nordkusten och Ierapetra på sydkusten, är det bara runt 12–15 km mellan haven. Hur ön ligger i Medelhavet, hur stor den är och hur många som bor där har vi samlat i artikeln Var ligger Kreta?.
Den andra saken är bergen. De tar upp en stor del av ytan och förklarar varför avstånden på kartan sällan motsvarar restiden. En sträcka på 50 km fågelvägen över bergen kan bli en och en halv timmes körning på serpentinvägar. Ett bra sätt att tänka är att nordkusten är öns snabbfil och att allt annat tar längre tid än du tror.
De fyra regionerna från väster till öster
Varje region har en huvudort med samma namn, utom Lasithi där huvudorten heter Agios Nikolaos. Regionerna är ungefär som svenska län och har ingen större betydelse för dig som resenär, men de är ett bra sätt att dela upp ön.
- Chania (väst): den grönaste och bergigaste delen, med Vita bergen, Samariaravinen och de kända stränderna i sydväst. Huvudorten Chania har en venetiansk hamn och är öns näst största stad. Längst i väster ligger Kissamos, och på sydkusten bland annat Paleochora, Sougia och Chora Sfakion.
- Rethymnon (väst–mitt): den minsta regionen, mellan Chania och Heraklion. Rethymnon är en kuststad med gammal stadskärna och lång strand. På sydsidan ligger Plakias och Agia Galini, och i inlandet byar som Spili och Anogeia.
- Heraklion (mitt): den folkrikaste regionen med öns största stad Heraklion, den stora flygplatsen och Knossos. Öster om staden ligger charterorterna Hersonissos och Malia, söderut den bördiga Messaraslätten med Phaistos och Matala.
- Lasithi (öst): torrare och glesare, med Agios Nikolaos och Elounda vid Mirabellobukten, Ierapetra på sydkusten och Sitia längst ut i nordost.
Vill du ha en bredare jämförelse av halvorna än vad som ryms här finns den i östra eller västra Kreta.
Bergen som delar ön
Tre massiv dominerar kartan, och de ligger nästan på rad från väster till öster:
- Lefka Ori, Vita bergen, i Chania-regionen. Ett stort, kalt kalkstensmassiv med toppar över 2 400 m och flera ravinbranter ner mot sydkusten, bland dem Samaria och Imbros. Bergen gör att det inte finns någon kustväg längs stora delar av sydvästra Kreta.
- Psiloritis (Ida-massivet) mitt på ön, på gränsen mellan Rethymnon och Heraklion. Här ligger öns högsta punkt, knappt 2 460 m. Bergsbyarna Anogeia och Zaros ligger på var sin sida av massivet.
- Dikti i öster, på gränsen mellan Heraklion och Lasithi. Mitt i massivet ligger Lasithiplatån, en högslätt omgiven av berg, med Dikteiska grottan i kanten.
Längst österut finns dessutom de lägre Sitiabergen. Mellan massiven går de stora genomfartsvägarna från norr till söder, och det är där du kör när du ska över till sydkusten.
Nordkust och sydkust
Nordkusten är där det mesta händer. Här ligger alla fyra huvudorterna, de flesta charterorterna och den stora vägen. Stränderna är ofta långa och sandiga, men de ligger öppna mot nordliga vindar och kan få ordentliga vågor på sommaren.
Sydkusten vetter mot Libyska havet. Bergen går på många håll rakt ner i vattnet, orterna är mindre och färre, och vissa av dem, som Loutro och Agia Roumeli, når du bara med båt eller till fots. I gengäld ligger stränderna ofta i lä när det blåser från norr. Skillnaderna och vad de betyder för valet av bas tas upp i nordkusten eller sydkusten.
Flygplatser och färjehamnar
Kreta har tre flygplatser med reguljärtrafik:
- Heraklion (HER) strax öster om Heraklion. Den största och den som tar emot flest charterflyg från Norden.
- Chania (CHQ) på Akrotirihalvön nordost om Chania, praktisk för hela västra Kreta.
- Sitia (JSH) i öster, en liten flygplats med främst inrikesflyg och en del säsongstrafik.
En ny stor flygplats byggs vid Kastelli söder om Heraklion och ska på sikt ersätta den nuvarande. Exakt när den öppnar har flyttats flera gånger, så kontrollera läget innan du bokar. Mer om de tre befintliga finns i flygplatser på Kreta.
De stora färjehamnarna ligger också på nordkusten. Färjorna från Pireus går till Heraklion och till Souda strax öster om Chania, och från Heraklion går det under säsong även båtar till Santorini och andra Kykladeröar. Mindre hamnar finns i bland annat Rethymnon, Kissamos och Sitia, där utbudet varierar mer mellan åren. På sydkusten går lokala båtar mellan Paleochora, Sougia, Agia Roumeli, Loutro och Chora Sfakion, och därifrån även till ön Gavdos. Tidtabellerna ändras varje säsong.
Den stora vägen längs nordkusten
Huvudpulsådern är nordkustvägen, som grekerna kallar VOAK. Den går från Kissamos i väster via Chania, Rethymnon och Heraklion till Agios Nikolaos och vidare mot Sitia. Kvaliteten varierar: vissa sträckor är byggda om till motorväg med mittbarriär, andra är fortfarande tvåfiliga med breda vägrenar där det är vanligt att långsamma bilar kör ut på kanten för att släppa förbi. Ombyggnaden pågår, och vägarbeten kan ge förseningar.
Från VOAK går vägarna söderut över bergen. De viktigaste för besökare är Chania–Chora Sfakion, Rethymnon–Spili–Agia Galini, Heraklion–Messara och Agios Nikolaos–Ierapetra. Hur det är att köra här, med allt från getter på vägen till skyltning på grekiska, beskrivs i vägar och köravstånd på Kreta.
Avstånd och restider mellan städerna
Tabellen visar ungefärlig körsträcka och restid med bil mellan de fem städerna längs nordkusten. Tiderna gäller normal trafik utan längre stopp. Räkna med mer under högsäsong, genom stadskärnorna och där vägen byggs om.
| Sträcka | Ungefär km | Ungefärlig restid |
|---|---|---|
| Chania – Rethymnon | 60 | 1 tim |
| Rethymnon – Heraklion | 80 | 1 tim–1 tim 15 min |
| Chania – Heraklion | 140 | 2–2,5 tim |
| Heraklion – Agios Nikolaos | 65 | 1 tim |
| Agios Nikolaos – Sitia | 70 | 1 tim 15 min–1,5 tim |
| Heraklion – Sitia | 135 | 2–2,5 tim |
| Rethymnon – Agios Nikolaos | 145 | 2–2,5 tim |
| Chania – Agios Nikolaos | 205 | 3–3,5 tim |
| Chania – Sitia | 275 | 4–4,5 tim |
Sträckan mellan Agios Nikolaos och Sitia går till stor del längs en slingrig väg högt över havet, så den tar längre tid än kilometertalet antyder. Ska du mellan öns två största städer utan bil finns det täta bussar; alternativen jämförs i från Heraklion till Chania.
Vad betyder kartan för din resa?
Det enklaste sättet att använda kartan är att välja en halva av ön och stanna där. Från Chania når du hela västra Kreta på dagsturer, från Heraklion eller Agios Nikolaos den mellersta och östra delen. Att försöka se både Elafonisi i sydväst och Vai i nordost under en vecka betyder många timmar i bil.
Rethymnon ligger i mitten och är en kompromiss om du vill nå båda hållen, men längst ut i öster och väster blir det ändå långa dagar. Vill du använda kartan för att planera en hel resa med flera baser kan du utgå från förslagen i en vecka på Kreta, och för att hitta rätt ort att bo på finns en översikt över alla destinationer på Kreta.