Victoria Hislops roman The Island från 2005 – på svenska Ön – utspelar sig i byn Plaka och på Spinalonga, den lilla ön utanför där Grekland isolerade människor med lepra fram till 1957. Boken blev en internationell storsäljare och gjorde Spinalonga till ett av Kretas mest besökta resmål. Här får du bakgrunden till boken, TV-serien och verklighetens koloni, och vad du kan se på plats – utan att vi avslöjar handlingen.
Boken i korthet
The Island var den brittiska författaren Victoria Hislops debutroman. Grundpremissen är enkel: en ung brittisk kvinna som vet mycket lite om sin mammas uppväxt reser till Kreta för att ta reda på mer. Spåren leder till Plaka och till ön mittemot, och berättelsen glider bakåt i tiden till de årtionden då Spinalonga var en koloni för leprasjuka. Det är en familjeberättelse i flera generationer, med kärlek, skam och sjukdom som återkommande teman.
Mer än så tänker vi inte berätta. En stor del av läsupplevelsen ligger i att få familjens historia avtäckt bit för bit, och den som reser till Spinalonga med boken i väskan har mest glädje av att inte veta vad som händer.
Boken har sålts i miljontals exemplar och översatts till många språk. På svenska har den getts ut under titeln Ön, men utgåvor och förlag har skiftat genom åren. Fråga på biblioteket eller sök på titeln och författarens namn om du vill ha en svensk version. Hislop har senare skrivit en fortsättning som också utspelar sig på Kreta – läs den i så fall efter den första.
TV-serien To Nisi
Romanen blev 2010 en grekisk TV-serie, To Nisi, som fick mycket stor publik i Grekland. Serien spelades till stor del in på östra Kreta, i trakten kring Plaka och Elounda, och flera av miljöerna går att känna igen när du är på plats. Den har grekiskt tal, så om du vill se den behöver du hitta en version med textning. Tillgången på strömningstjänster varierar.
För många greker blev serien en påminnelse om en del av historien som länge talats tyst om. Det är en anledning till att även grekiska besökare kommer till Spinalonga i stort antal.
Verklighetens leprakoloni
Spinalonga började inte som en sjukdomsplats. Venetianarna byggde en kraftig fästning på ön på 1500-talet för att skydda inloppet till bukten vid Elounda, och fästningen höll ut länge efter att resten av Kreta hade fallit till osmanerna. Under den osmanska tiden bodde muslimska familjer på ön.
År 1903 gjordes Spinalonga till koloni för människor med lepra – i dag kallad Hansens sjukdom. Personer med diagnosen fördes dit från hela Kreta och senare även från andra delar av Grekland. De tvingades lämna familj, arbete och hem. På ön fanns hus, affärer, en kyrka och med tiden ett litet samhälle med eget vardagsliv, men isoleringen var total och stigmat enormt.
Under 1900-talets mitt kom effektiva läkemedel mot sjukdomen, och isoleringen förlorade sitt medicinska syfte. Kolonin stängdes 1957 och de sista invånarna flyttades därifrån. Därefter stod ön övergiven i många år innan den öppnades för besökare. Bakgrunden till Kretas olika epoker finns i Kretas historia i korthet.
Lepra är i dag en sjukdom som går att bota, och den smittar betydligt svårare än man trodde då. Det gör det än mer gripande att gå runt bland husen och tänka på hur många liv som ställdes åt sidan.
Plaka – bokens fastland
I romanen är Plaka byn där livet på andra sidan sundet speglas. Där fanns båtarna som förde människor och förnödenheter till ön, och därifrån kunde man se kolonin på bara några hundra meters avstånd. I dag är Plaka en liten och välskött by med tavernor längs vattnet, stenstränder och utsikt rakt mot fästningen.
Byn har förändrats sedan bokens tid, med fler boenden och restauranger, men den är fortfarande liten. Kvällen när dagsturisterna har åkt är den bästa tiden att uppleva den. Att äta middag vid vattnet med Spinalonga i blickfånget är för många läsare höjdpunkten på resan. Den som vill bo i närheten hittar mer i bo i Agios Nikolaos och Elounda.
Så besöker du Spinalonga
Ön nås bara med båt. Det finns tre vanliga utgångspunkter:
| Avgång | Ungefärlig båttid | Kommentar |
|---|---|---|
| Plaka | Några minuter | Kortaste överfarten, små båtar som går ofta under säsong |
| Elounda | Omkring 20–30 minuter | Många avgångar och större utbud |
| Agios Nikolaos | Längre | Ofta som heldagstur med bad och andra stopp |
Båtbiljetten och entrén till ön betalas separat. Priser och tider ändras mellan säsongerna, så kontrollera på plats. Under högsommaren blir det trångt mitt på dagen; åk tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen om du kan. Allt om själva platsen, med promenadvägen runt ön och vad du ser längs den, finns i guiden till Spinalonga. Fler alternativ på vattnet hittar du bland båtturer på Kreta.
Läsa boken på plats
Det finns ett skäl till att så många har med sig boken till Elounda och Plaka. Att läsa om en plats medan man ser den genom fönstret ger en annan närvaro. Några tips:
- Läs gärna första halvan hemma och resten på plats – då känner du igen miljöerna när berättelsen kommer till ön.
- Ta med en egen kopia. Hotellens bokbyteshyllor har ofta engelska exemplar, men inte alltid svenska.
- Kom ihåg att det är en roman. Personerna är påhittade, även om ramen är historisk, och ön ser annorlunda ut i dag.
- Gå runt hela ön vid besöket. Husen, kyrkan och tunneln vid ingången ger en bild av hur livet där kan ha varit.
Fler böcker med Kreta som miljö
Ön är långt ifrån den enda roman som gjort Kreta till litterärt resmål. Den mest kända kretensiska författaren är Nikos Kazantzakis, vars Zorba-roman satte ön på kartan för en tidigare generation läsare. Läs mer om honom i Nikos Kazantzakis och Zorba. Även andra krigsskildringar och reseböcker utspelar sig på ön, inte minst kring slaget om Kreta 1941.