Fodele är en oväntad grön ficka på Kretas norra kust, en dalgång tät av apelsinträd några mil väster om Heraklion. Doften av citrus ligger kvar i luften, en bäck rinner genom byn och platanträden ger skugga över tavernorna. Men det är ett namn framför andra som gör att bussarna svänger av från motorvägen: byn brukar räknas som födelseplatsen för den store målaren El Greco.
Byn bland apelsinlundarna
Att komma till Fodele är som att kliva in i en annan Kreta än den solstekta kusten strax intill. Dalen är bördig och grön, och odlingarna av apelser och andra citrusfrukter präglar både landskapet och byns ekonomi. Under blomningen doftar det sött över hela dalgången, och senare på året hänger frukterna tunga i träden. Många säljer nypressad juice och lokala produkter längs vägen, och det är svårt att motstå ett glas.
Själva byn är liten och trivsam, med ett torg i mitten där platanträden breder ut sina kronor och tavernorna dukar upp i skuggan. Här är takten långsam, och byn lever fortfarande på jordbruket lika mycket som på besökarna.
El Grecos födelseby
Domenikos Theotokopoulos, känd för eftervärlden som målaren El Greco, föddes på Kreta på 1500-talet, och Fodele lyfts ofta fram som hans födelseort. Han lärde sig först den kretensiska ikonmåleritraditionen innan han reste vidare via Venedig till Spanien, där han blev en av renässansens mest särpräglade konstnärer. Kopplingen till just Fodele har diskuterats genom åren, men byn har omfamnat arvet och är stolt över sin berömde son.
Strax utanför byn finns ett litet museum som ägnas åt El Greco, inrymt i ett gammalt stenhus i lantlig miljö. Där kan du se reproduktioner av hans verk och läsa om hans liv och tid. Det är inget stort konstmuseum – originalen hänger i andra länder – men platsen och stämningen gör besöket värt det för den som är road av konsthistoria. Vill du sätta in honom i sitt sammanhang kan du läsa mer om Kretas historia, för hans bana säger mycket om öns band till Venedig under den här epoken.
Den bysantinska kyrkan
Nära museet ligger också en gammal bysantinsk kyrka, Panagia, med anor långt tillbaka. Den lilla stenkyrkan har en stillsam värdighet, och runt omkring finns spår av ännu äldre byggnadslämningar. För den som strosar mellan apelsinlundarna blir den ett naturligt och rofyllt stopp, och den påminner om att dalen har varit bebodd och odlad i mycket lång tid.
Just kombinationen av grönska, rinnande vatten och gamla stenmurar gör att promenaden mellan museet och kyrkan blir mer än ett museibesök. Du hör bäcken, känner doften av citrus och kan sätta dig på en bänk i skuggan innan du går vidare. Det är en plats som belönar den som inte har bråttom.
En grön paus från kusten
Fodele är framför allt ett skönt andrum. Den som rör sig längs den soliga norra kusten uppskattar ofta kontrasten mot dalgångens svalka och grönska, och byn passar därför bra som ett kortare stopp mitt på dagen. Det finns inga stora attraktioner som kräver timmar – poängen är snarare stämningen, doften och den lugna måltiden under träden. Många kombinerar besöket med en tur längre in i inlandet eller med bad längs kusten, och byn blir då en fridfull mellanlandning.
Har du barn med är den överskådliga bykärnan och de öppna ytorna vid torget lätta att hantera, och att köpa en glass eller en färsk juice brukar falla i god jord. Fodele gör sällan anspråk på en hel dag, men den lämnar ett tydligt intryck.
Att äta och strosa
Fodeles torg är en klassisk plats för en lugn måltid under träden. Tavernorna serverar hemlagat och lokalt, ofta med råvaror från trakten, och det är en fin miljö för att prova kretensisk mat utan brådska. Eftersom trakten är jordbruksbygd är också olivoljan gärna av god kvalitet, och du hittar ofta lokala produkter till salu.
- Prova ett glas nypressad apelsinjuice om säsongen är rätt.
- Slå dig ner i skuggan på torget – det är byns naturliga mittpunkt.
- Titta efter lokal honung, olivolja och hantverk längs gatorna.
Så tar du dig hit
Fodele ligger nära den norra kustvägen mellan Heraklion och Rethymnon, och byn är därför lätt att nå med bil. Avfarten från huvudvägen är skyltad, och sedan är det bara en kort bit in i dalen. Har du inte ordnat transport ännu kan det vara bra att läsa om att hyra bil på Kreta, eftersom egen bil gör det enkelt att kombinera Fodele med andra stopp längs kusten. Restider vill jag inte fastställa här – de beror på var du utgår ifrån – men byn passar väl som ett kortare besök på vägen.
Bäst tid att besöka
Fodele är grönt och behagligt större delen av året, men våren är särskilt fin när apelsinträden blommar och dalen fylls av doft. Under högsommaren ger lundarna och platanträden välkommen skugga, och det kan vara värt att planera besöket efter det väder och den folkmängd som passar dig bäst. Vill du se fler destinationer i samma anda kan du kombinera Fodele med byar som Margarites eller Kritsa på en längre inlandsrunda.
Bra att veta
- Byn ligger i en grön apelsindal väster om Heraklion, nära den norra kustvägen.
- Fodele lyfts ofta fram som El Grecos födelseort; ett litet museum utanför byn berättar om honom.
- En gammal bysantinsk kyrka finns i närheten av museet.
- Torget under platanträden är byns mittpunkt och en fin plats för en lugn måltid.
- Egen bil är smidigast; avfarten från huvudvägen är skyltad.