Få möten med Kretas natur berör som en havssköldpadda. Den oskiddade jättesköldpaddan Caretta caretta simmar längs öns kuster och kryper varje sommar upp på vissa sandstränder för att lägga sina ägg. Att se en är en gåva – men den kommer med ett ansvar. Här får du veta var arten håller till, hur du beter dig så att du inte stör häckningen och vad du absolut bör undvika på stränderna nattetid.
En hotad art i Medelhavet
Havssköldpaddan du oftast möter på Kreta är Caretta caretta, på svenska oäkta karettsköldpadda eller helt enkelt oäkta havssköldpadda. Den kan bli stor, väga över hundra kilo och leva i många decennier. Honorna är trogna sina födelsestränder och återvänder efter flera år ute i havet för att lägga ägg där de själva kläcktes. Just den trofastheten gör arten sårbar: förstörs en häckningsstrand är den svår att ersätta.
Arten räknas som hotad i Medelhavet. Nätfiske, båttrafik, plast i havet, byggnation längs kusten och ljus från hotell och restauranger är alla påfrestningar. Grekland hör till artens viktigaste häckningsländer, och engagerade organisationer arbetar med att märka bon, räkna ägg och informera besökare. Som resenär är du en del av bilden – på gott och ont.
Var på Kreta finns de?
Sköldpaddor kan dyka upp längs stora delar av kusten, men äggläggningen är knuten till ett fåtal sandstränder. På Kreta brukar man framför allt tala om områden i norr kring Rethymno och i väster nära Chania, samt om Messarabukten på sydkusten. Exakt hur många bon som läggs varierar från år till år, så jag undviker att slå fast siffror – leta i stället efter lokala informationsskyltar och volontärer på plats, som har den färska bilden.
Vill du se sköldpaddor i vattnet snarare än på stranden händer det att de visar sig i lugna vikar och hamnar, ibland där fiskare rensar fångst. Räkna dock aldrig med en garanterad sköldpadda; det här är vilda djur i sin egen miljö, inte en attraktion. Kombinerar du sköldpaddsspaning med annan naturupplevelse passar en dag bland öns stränder eller fågeltittning vid en kustlagun ofta bra.
Häckningssäsongen – så går det till
Grovt sett sträcker sig häckningen över sommaren. Honorna kommer i land nattetid, gräver en grop i sanden med bakfenorna och lägger sina ägg innan de täcker över boet och återvänder till havet. Efter ett par månader kläcks de små ungarna, oftast också om natten, och tar sig instinktivt mot det ljusaste och öppnaste – horisonten över havet.
Just den instinkten är sköldpaddans akilleshäl. Ungarna orienterar sig efter ljus, och en upplyst strandbar eller en ficklampa kan lura dem åt fel håll, bort från vattnet och rakt mot utmattning eller trafik. Därför är mörker på stränderna under kläckningen inte en bagatell utan en överlevnadsfråga.
Så beter du dig ansvarsfullt
Det viktigaste du kan göra är enkelt: håll avstånd och stör inte. Ser du en sköldpadda i vattnet, njut på behörigt håll utan att simma ikapp eller röra den. Hittar du ett markerat bo på stranden, låt det vara helt i fred – ramarna och pinnarna sitter där av en anledning. Rör aldrig ägg eller kläckta ungar, hur gärna du än vill hjälpa; välmenande ingrepp gör oftare skada än nytta.
- Inget ljus mot stranden nattetid: undvik ficklampor, mobilskärmar och blixt. Ljus förvirrar både honor och nykläckta ungar.
- Gräv inte och bygg inte: sandslott, hål och gropar kan fånga ungar på väg mot havet.
- Ta med dig allt hem: parasoll, solstolar och skräp bör bort från stranden på kvällen, så vägen ner till vattnet är fri.
- Håll hunden kopplad: lösa hundar kan gräva upp bon och skada ungar.
- Kör inte fordon på sanden och plana inte ut stranden med maskiner under säsongen.
Möter du volontärer som bevakar ett bo, lyssna på deras anvisningar. De vet var ungarna väntas krypa fram och kan visa hur du ser på utan att störa.
Snorkling, båt och att simma nära
Många vill komma nära en sköldpadda i vattnet, och det går att göra respektfullt. Rör dig lugnt, jaga aldrig djuret och blockera inte dess väg upp till ytan – den måste andas. Från båt gäller låg fart i grunda vikar där sköldpaddor betar på sjögräsängar, eftersom propellerskador är en känd dödsorsak. Att mata sköldpaddor, till exempel med fiskrester, avråds; det gör dem närgångna på ett sätt som i längden är farligt för dem.
Om du hittar en skadad sköldpadda
Ser du en sköldpadda som verkar skadad, insnärjd i nät eller strandad, försök inte transportera den själv. Håll avstånd, notera platsen och kontakta lokala myndigheter, kustbevakning eller en sköldpaddsorganisation. Grekland har etablerade räddningsnätverk, och personal med rätt kunskap ger djuret långt bättre chanser än ett välment men okunnigt ingripande.
Bra att veta
- Art: Caretta caretta, oäkta havssköldpadda – hotad i Medelhavet.
- Säsong: häckning under sommaren, kläckning senare på sommaren och in på hösten; exakta datum varierar mellan år och stränder.
- Var: bland annat områden kring Rethymno, Chania och Messarabukten – följ skyltar och lokal information på plats.
- Nattregel: inget ljus mot stranden, inga hål i sanden, plocka undan solstolar och parasoll.
- Avstånd: rör aldrig djur, ägg eller ungar; jaga inte sköldpaddor i vattnet.
- Skadat djur: ring lokala myndigheter eller en sköldpaddsorganisation i stället för att agera på egen hand.
- Bäst chans: tidig morgon och kväll ger lugnare stränder och svalare vatten; läs mer om bästa restiden.
Vill du fördjupa dig i öns natur passar en tur i naturparkerna eller läsning om Kri-kri och Kretas vilda djur fint ihop med sköldpaddorna. En samlad översikt hittar du under aktiviteter på Kreta.