Rethymnon ligger mitt emellan Chania och Heraklion och sammanfattar på sätt och vis hela Kreta i miniatyr: en välbevarad venetiansk gammal stad, en mäktig fästning på en udde, en lång sandstrand och ett gytter av gränder där historien tränger fram överallt. Här får du ett upplägg för en hel dag i staden, från morgonens svala timmar uppe på Fortezza till kvällens tavernor vid den lilla hamnen. Låt det vara en ram snarare än ett schema – hälften av charmen med Rethymnon är att gå vilse och hitta något du inte planerat.
Morgon uppe på Fortezza
Inled dagen med det högsta och svalaste. Fästningen Fortezza, byggd av venetianerna på 1500-talet, tronar på en kulle vid havet och öppnar tidigt. Kommer du innan värmen och bussgrupperna har du de vidsträckta murarna nästan för dig själv. Gå längs vallgångarna, kika in i den kupolförsedda före detta moskén inne på området och njut av utsikten – härifrån ser du hela den gamla stan breda ut sig nedanför, hamnen, och det oändliga blå havet mot norr. Har du tur ligger de snötäckta bergstopparna kvar i fjärran, en fin kontrast till kusten.
När du kommit ner från fästningen är det dags för frukost. Sök dig till ett kafé i utkanten av gamla stan och ta en bougatsa eller en enkel yoghurt med honung och nötter, tillsammans med en frappé. Vill du sätta besöket i ett större sammanhang finns en översikt över staden och dess omgivningar i vår guide till Rethymnon som resmål.
Förmiddag i gränderna
Rethymnons gamla stad är en av de bäst bevarade på hela Kreta, och den märks direkt när du kliver in. Här blandas venetianska stenportaler med turkiska träbalkonger och minareter som sticker upp över hustaken. Gå på måfå – låt gränderna leda dig. Leta upp den vackra Rimondifontänen med sina lejonhuvuden, det gamla Neratze-tornet som en gång var moské och den lilla venetianska hamnen med sin runda fyr. Kvarteren är fulla av små verkstäder, konsthantverkare och butiker som säljer olivträ, keramik och läder.
Ta det långsamt. Stanna för en iskaffe när det blir varmt, kika in på ett gårdstun bakom en öppen port, och låt förmiddagen gå åt att bara vara i staden. Den som gillar mat och lokala smaker bör hålla utkik efter små delikatessbutiker med kretensisk ost, honung och olivolja – mycket av det du ser här får du också på tallriken senare, och guiden om tavernor på Kreta ger en bra bild av vad du kan förvänta dig.
Lunch borta från solen
När solen står som högst gör du klokt i att söka skugga. I gränderna finns gott om små tavernor med bord under vinrankor eller markiser, och här äter du både godare och billigare än vid de mest exponerade turiststråken. Beställ några meze att dela: dakos, tzatziki, fyllda paprikor, kanske en portion friterad kalamari. Drick vatten och kanske ett glas lokalt vin, och ta det lugnt en stund efteråt. Middagsvilan är helig på Kreta, och din kropp kommer tacka dig för pausen inför eftermiddagens värme.
Eftermiddag på stranden
Rethymnon har något som varken Chania eller Heraklion kan erbjuda i samma utsträckning: en lång sandstrand som börjar precis i utkanten av centrum och sträcker sig flera kilometer österut. Efter lunch är det enkelt att promenera ner till stranden, hyra en solstol och svalka sig i vattnet. Ju längre österut du går, desto lugnare blir det. Här kan du varva ett dopp med lite dåsande i skuggan under resten av eftermiddagen.
Föredrar du kultur framför sol finns det arkeologiska museet och små gallerier att kika in i, och en promenad längs strandpromenaden med glass i handen är också ett fint sätt att spendera timmarna. Vill du använda dagen i Rethymnon som en pusselbit i en längre resa är det lätt att kombinera staden med utflykter i omgivningen, något vi tar upp i guiden en vecka på Kreta.
Har du tid och lust att komma bort en stund lockar också inlandet söder om staden. Bergsbyarna ligger inbäddade i olivlundar, och luften är svalare uppe på höjderna. Många kör ut för att se det historiskt tunga Arkadiklostret, en av Kretas viktigaste nationalsymboler, eller bara för att äta lunch i en by där tavernan drivs av samma familj i generationer. En sådan avstickare kräver bil och ett par extra timmar, men den ger en helt annan bild av Rethymnon än den man får vid kusten – ett Kreta där tempot är ännu långsammare och där gästfriheten känns påtaglig.
Kväll vid hamnen
När eftermiddagsljuset mjuknar återvänder du till den gamla stan, som är som allra finast i skymningen. Den lilla venetianska hamnen kantas av fiskrestauranger med bord nästan ute i vattnet – ett stämningsfullt men ofta prissatt läge, så väg utsikten mot plånboken. Vill du äta gott och mer prisvärt går du in i gränderna igen, där tavernorna fylls av folk först sent på kvällen, precis som lokalborna föredrar.
Till middag passar färsk fisk, men prova gärna också de kretensiska rätterna: lamm som fått puttra länge, snäckor för den nyfikne, eller ugnsbakade grönsaker med lokal olivolja. Efteråt bjuds det nästan alltid på en raki och kanske lite frukt eller sötsaker på husets bekostnad. Avsluta med en långsam kvällspromenad i de upplysta gränderna, där stämningen är avspänd och livlig på samma gång.
Så tar du dig hit och runt
Rethymnon ligger strategiskt mitt på nordkusten och nås med långdistansbuss från både Chania och Heraklion – en resa på ungefär en timme åt vardera hållet. Inne i staden rör du dig lättast till fots, eftersom gamla stan till stor del är bilfri och tät. Vill du utforska omgivningen, som bergsbyarna i inlandet eller stränderna på sydkusten, är en hyrbil det smidigaste, medan bussarna tar dig billigt mellan de större orterna. Parkering i centrum är knapp, så ställ bilen i utkanten och gå in.
Bra att veta
- Bäst tid på året: vår och tidig höst ger behagligt väder och lugnare gator. Se guiden om bästa restiden.
- Fortezza: gå tidigt eller sent på dagen, dels för svalkan, dels för det finaste ljuset. Ha med vatten – det finns lite skugga uppe på murarna.
- Skor: kullerstensgränderna kräver bekväma skor.
- Läge kontra pris: restaurangerna vid hamnen tar ofta betalt för utsikten. Går du en gata in äter du billigare.
- Vidare: Rethymnon är en bra bas för dagsturer, till exempel som del av Kreta på fem dagar eller en tur till Chania.