Djupt in i sydvästra Kretas berg, långt från badstränderna, ligger en grön värld som få väntar sig på en så torr ö. Elos är den mest kända av kastanjebyarna, ett knippe små byar som tillsammans brukar kallas Enneachora – "de nio byarna". Här växer stora kastanjeträd och platanträd som ger tät skugga, bäckar rinner även på sommaren och luften är sval och lite fuktig. Kör du hit slingrar sig vägen genom en frodig bergstrakt som känns långt från kusten, fastän havet inte är så avlägset.
Enneachora – de nio byarna
Enneachora är namnet på den lilla region av byar som ligger tillsammans i bergen i sydvästra hörnet av ön. Byarna är små och lugna, med stenhus, gamla kyrkor och gårdar där livet flyter i sin egen takt. Elos är den by som oftast nämns, delvis för sitt läge och delvis för kastanjefesten, men hela trakten belönar den som tar sig tid att köra runt och stanna där det ser inbjudande ut.
Det som förenar byarna är grönskan. Tack vare höjden och vattnet är landskapet ovanligt yppigt, med lövträd i stället för de karga sluttningar man annars förknippar med Kreta. Det gör trakten till ett svalt andrum en het sommardag och till en vacker körsträcka nästan året om.
Kastanjeträden och festen
Kastanjen är trädet som gett byarna deras smeknamn. Skogarna runt Elos är fulla av gamla kastanjeträd, och på hösten faller de taggiga fruktkapslarna till marken och skörden tar fart. I samband med detta hålls en kastanjefest i trakten, där byborna rostar kastanjer, lagar traditionella rätter och firar med musik och dans. Det är ett folkligt arrangemang med rötterna i det lokala jordbruket, och det lockar både bybor och besökare.
Exakt datum och upplägg för festen kan skifta från år till år, så om du vill uppleva den lönar det sig att kolla lokalt i förväg. Även utanför festtiden märks kastanjearvet i köket, och att prova kretensisk mat i en av bytavernorna under platanträden är en fin upplevelse i sig.
Kastanjen har genom generationer varit mer än en fest – den har varit mat för vintern och en del av försörjningen i en trakt där jorden ger annat än nere vid kusten. Den historien lever kvar i hur byborna talar om sina träd och sin skörd, och den ger besöket en förankring bortom det pittoreska. Att röra sig i skogarna en tidig höstdag, när löven skiftar och marken är full av taggiga kapslar, är en helt annan Kretaupplevelse än stranden.
Under platanträden
Mitt i Elos, som i så många kretensiska byar, står stora platanträd som samlar bylivet omkring sig. Under kronorna finns kaféer och tavernor där du kan slå dig ner med något svalt, medan vattnet porlar och löven susar. Det är en plats gjord för att sitta länge, och just den lugna stämningen är en av anledningarna till att folk kör hela vägen upp i bergen. En kall dryck, skuggan från löven och ljudet av rinnande vatten räcker långt en varm dag, och tiden tycks sakta ner av sig själv.
- Ta en paus under platanträden mitt i byn.
- Kör vidare mellan grannbyarna – var och en har sin egen känsla.
- Ha med lite kontanter, då mindre byställen inte alltid tar kort.
Vägen mot Elafonisi
Elos ligger längs eller nära den natursköna vägen som leder ner mot sydvästkusten, och därför kombinerar många ett besök här med en tur till Elafonisi, den berömda lagunen med rosaskimrande sand. Kastanjebyarna blir då ett grönt och svalt stopp på vägen, gärna för en tidig lunch innan du fortsätter ner till havet, eller på hemvägen när du vill komma undan hettan en stund. Vägen är kurvig och kräver tålamod, men landskapet gör körningen till en del av upplevelsen. Bläddra gärna bland fler sevärdheter om du planerar en längre runda i väster.
Så tar du dig hit
Kastanjebyarna ligger i sydvästra Kretas inland, en bra bit från Chania, och i praktiken behöver du egen bil för att ta dig hit och röra dig mellan byarna. Vägarna är smala och slingriga, så kör försiktigt och ge dig gott om tid. Har du inte ordnat transport kan det vara bra att läsa om att hyra bil på Kreta. På vägen västerut kan du också passera kustbyn Kolymbari och bygga ihop en längre dag av flera destinationer.
Bäst tid att besöka
Hösten är den mest särpräglade tiden, med kastanjeskörd och fest, men trakten är grön och behaglig under stora delar av året. På sommaren är svalkan i bergen en tillgång i sig när kusten hettar. Planerar du resan kan du läsa om bästa restiden för att pricka in den period som passar dig bäst.
Kastanjebyarna är en påminnelse om att Kreta är mycket mer än sina stränder. Här möter du en ö med djupa dalar, rinnande vatten och ett jordbruk som format både landskapet och människorna. För den som redan sett de klassiska sevärdheterna erbjuder Enneachora något annat – en långsammare, grönare och mer okänd sida av ön, där själva resan dit genom bergen är halva upplevelsen. Ta det lugnt, stanna ofta och låt trakten få den tid den förtjänar.
Bra att veta
- Elos och grannbyarna (Enneachora) ligger i sydvästra Kretas gröna bergsinland.
- Trakten är känd för sina kastanjeträd och för kastanjefesten på hösten – kolla datum lokalt.
- Byn passar bra som svalt stopp på vägen till eller från Elafonisi.
- Egen bil behövs i praktiken; vägarna är smala och kurviga.
- Ha med kontanter, eftersom kort inte alltid tas i de mindre byarna.